據法新社報道，11月18日，日本最大門戶網站雅虎日本的母公司Z控股公司與即時通訊服務商Line宣布，雙方已就兩公司合并事宜基本達成一致，擬于今年12月簽署協議，并于2020年10月前完成合并。媒體報道稱，若兩家公司完成合并，將成為日本最大的互聯網服務集團，業務覆蓋搜索、即時通訊、電商、移動支付等多個領域。

報道稱，Z控股公司的母公司軟銀公司及Line的母公司韓國NAVER公司將各自出資50%組建新的公司，新公司將控股Z控股公司，而雅虎日本與Line將成為Z控股公司的子公司。合資的新公司擬作為納入軟銀合并財報對象的子公司。Z控股將維持上市。

軟銀集團和NAVER在一份聯合聲明中表示，基于Z控股公司和Line公司在日本擁有龐大的用戶基礎和豐富的資產，因此這項合并可以整合Z控股公司和Line公司的業務資源，為日本用戶提供更加便捷的服務。

聲明指出，此次合并旨在建立一個可以抵御國內乃至全球激烈競爭的商業集團，新整合的公司將實施“以人工智能、商業、金融科技、廣告等領域的增長為目標的商業投資”。此外，軟銀集團表示還計劃投資拓展新的業務領域，“目標是成為一家引領日本、亞洲乃至全球的領軍企業”。

分析人士認為，雅虎日本與Line想借合并擴大線上影響力，并增強人工智能領域的競爭力。雅虎日本是日本最大的門戶網站，除了開展搜索、新聞、郵件、社區等業務，還提供網購、移動支付和拍賣等數十項服務，是日本移動支付的先行者。目前，雅虎在日本擁有約5000萬用戶，其母公司Z控股公司的背后，是以孫正義為代表的軟銀集團。Line作為聊天軟件在日本社交應用領域占有壓倒性份額，用戶約8000萬，其母公司是韓國互聯網公司NAVER。在網購、移動支付等領域，雅虎日本和Line互為競爭對手。

雅虎日本和Line的聯手，除了可以加強彼此在內容、社交等領域的優勢，更重要的是在移動支付等領域的協同效應。去年以來，雙方在數字支付等領域的拼搶日益激烈，為了在移動支付領域搶占先機，雅虎的“PayPay”和Line的“LinePay”展開激烈競爭。

目前，Line推出的LinePay用戶數量為3690萬，雅虎日本推出的PayPay已獲1900萬用戶。由于電子支付發展緩慢，日本電子支付市場目前尚沒有一家實現足夠廣泛的覆蓋，日本非現金支付的占比較低。如今雅虎日本和Line兩者合并有望獲得更大市場份額，可能降低補貼之類的費用，合并后若能進一步實現服務共通，則將會大幅提升競爭力。