人民網創辦于1997年1月1日，是我國最早進入國際互聯網的國家級媒體之一。在中央的高度重視和扶持下，在中宣部、國務院新聞辦和人民日報編委會的精心指導下，作為黨中央機關報在互聯網上新聞宣傳的延伸，經過十年的發展，已從人民日報的電子版，發展成為24小時不間斷滾動發布新聞，日更新信息量超過6000條，擁有40多個頻道、7000多個欄目、25000多個新聞專題、300多億漢字資料庫的大型綜合性網站；集圖文、音視頻、論壇、博客、手機短信、WAP、動漫、RSS、網上直播報道于一體，有中文（簡體、繁體）、英文、日文、法文、西班牙文、俄文、阿拉伯文以及藏文、朝鮮文等9種語言10種版本。目前，人民網讀者已覆蓋200多個國家和地區，成為我國網絡新聞宣傳和網上輿論引導的重要力量。

人民日報報系的13報9刊均在人民網設有電子版，全世界網民每天早晨6點即可通過人民網查詢當日的《人民日報》。人民網先后與全國人大、全國政協、全國總工會等合作，建設了“中國人大新聞”、“中國政協新聞”、“中國工會新聞”、“先鋒網”等專題網站，構成了人民網中央網群，凸現了黨中央機關報網站的權威性。“人民時評”、“人民熱線”、“人民視點”、“人民特稿”等貼近百姓、貼近生活的“人民”系列欄目，以及“第一解讀”、“特別策劃”等重要專欄已成為人民網的特色而備受網民關注。中國第一個網上時政論壇――強國論壇，1999年5月9日創辦至今，注冊用戶近50萬人，最高同時在線人數超過20萬人，成為全球最有影響力的中文時政論壇。在網民和專家共同參與的中國互聯網品牌欄目評選中，“強國論壇”和“人民時評”雙雙上榜。人民網還建立了包括臺、港、澳地區在內的遍及全國各省、市、自治區和部分計劃單列市的39個省級視窗。推出了個人化電子雜志訂閱、免費郵件、資料庫檢索、在線調查等多種功能性服務。提供新聞信息、政策信息、法律在線等資訊產品。人民網還開通了國內首家手機新聞網站，以及新聞網站中的首家博客網站，并獲得2006年中國無線互聯網最專業新聞網站獎。